E' stato un attore statunitense, conosciuto per la sua nomination all'Oscar per il ruolo di Don Corrado Prizzi nel film L'onore dei Prizzi. Nato a Brooklyn, figlio di Nora e Edward Hickey, di origini irlandesi; ha iniziato lavorando in radio nel '38; ed oltre ad essere attore teatrale e cinematografico era anche un insegnante di artigianato. E' morto per un enfisema aggravato da bronchite.
