Nato a Saint John, Canada studia al New England Conservatory of Music di Boston. Attore di teatro, debutta a Broadway nel 1925. Sempre in quegli anni arriva sul grande schermo, ma è l'avvento del sonoro che mostra le sue doti di baritono. Da Edna Pickles, sua moglie, che morì di parto, ha una figlia. Sposò più tardi, Ruth Walker. Amava il bridge e coltivare le rose.