Figlio del grande attore Gino Cervi e padre dell'attrice Valentina Cervi. E' stato tra i più importanti registi e produttori italiani. Da ricordare tra le sue produzioni Boccaccio 70 e Deserto Rosso. Ha inoltre diretto moltissimi attori nei suoi film, da Alberto Sordi (Il malato immaginario, L'avaro) a Vittorio Gassman, Laura Antonelli, Giorgio Albertazzi, ecc. E' morto di attacco di cuore nella sua casa vicino a Siena.