A otto anni recita in Il Ciclista diretto da suo padre, Mohsen Makhmalbaf, il famoso drammaturgo iraniano. All'età di diciassette anni dirige il suo primo film intitolato La mela e nel 1998 diviene la regista più giovane al mondo a partecipare alla sezione ufficiale del Festival di Cannes. Viene in più occasioni elogiata per il suo film dal leggendario Jean-Luc Godar.
