Sceneggiatore e regista americano, è cresciuto nell'Iowa, frequentando la Valley High School, dove iniziò ad interessarsi al teatro, soprattutto al gruppo di improvvisazione. Il suo primo romanzo, What's Eating Gilbert Grape, fu adattato per un film, che ottenne ottime critiche e lo porto al successo., Nel 2002 riceve una nomination all'Oscar per la sceneggiatura di About a Boy.