Ha iniziato la sua carriera in teatro a Broadway, dove conosce Alfred Lunt e Lynn Fontanne, che lo aiutano ad arrivare sul grande schermo. Dopo alcuni film d'esordio, la sua grande interpretazione arriva con il film di George Stevens Un posto al sole accanto a Elizabeth Taylor. Durante le riprese de L'albero della vita riportò la frattura della manbibolda, che lo rese inespressivo: inizio la depressione, la dipendenza dall'alcol e la fine della sua carriera.