A 8 anni debutta in teatro affermandosi come enfant-prodige, esordisce nel cinema nel 1909 nel film Il cappello di Parigi, famosissima, recita film romantici come Rebecca of Sunnybrook Farm, Stella Maris e Papà Gambalunga. Fonda la casa di produzione United Artists. Nel '29 vince un Oscar come Migliore Attrice per Coquette e nel '33 lascia lo schermo dedicandosi del tutto alla produzione cinematografica.
