Lascia la scuola a 14 anni e a 16 ha già il primo lavoro al teatro Cotton Club di Harlem. Suo figlio è il giornalista Gail Lumet Buckley. Nonna dell'attrice Jenny Lumet. Negli anni '50 è stata inserita nella "lista nera" come simpatizzante comunista. In un anno ha perduto il padre, il marito e il figlio era il 1971.
