Nata nel , Bronx, New York, ha vissuto poveramente, il padre era alcolizzato. Un incidente con la bicicletta, a 9 anni, la costringe in un busto di ferro, prima il nuoto e poi il ballo la porteranno di nuovo a muoversi. Il viso allegro e il sorriso ne fanno il prototipo della ragazza della porta accanto. Dal primo marito Dick Powell, ha avuto due figli. Ha avuto problemi con l'alcol.