E' stato un amato attore inglese, proveniente dalla classe operaia, è nato a Longsight, da John e Dorothy Thaw, ed aveva un fratello minore chiamato Ray. Ha frequentato la Ducie Technical High School e poi è entrato nel Royal Academy of Dramatic Art all'età di 17 anni. Nel '64, ha sposato Alexander Sally ed hanno divorziato 4 anni dopo, poi ha sposato con l'attrice Sheila Hancock ed è rimasto con lei fino alla sua morte.
