All'età di soli undici anni perse il padre e, insieme alla madre e al fratello si trasferì nel paese natale materno, Madison, nell'Indiana. Durante questo periodo ricevette lezioni di piano e di canto dalla madre e si esibì nei teatri locali e nei cori di chiesa fino a che nel 1931 fece il suo esordio cinematografico. Nominata delegata speciale presso l'ONU alla 12^ Assemblea dal President Eisenhower
