Il suo vero nome è James Bateman, ha frequentato la Catholic University con Jon Voight, con il quale ha ideato lo sketch dei due zotici del sud. Già da bambino era noto sulle scene tra il '40 e il '50 e fu anche un ufficiale nella U.S. Air Force. Debuttò nel '63 nel film The Nutty Professor di Jerry Lewis. È l'unico del cast di Nashville ad aver ricevuto una nomination ai Golden Globe.