Figlio dell'industriale Ugo entrò sin da giovane nell’industria dolciaria di famiglia. Assieme a Goffredo e Maria Bellonci nel 1947 diede vita al Premio Strega, assegnato ai maggiori scrittori italiani contemporanei. Intrapresa la carriera di attore nel 1963, fu diretto da registi di prim’ordine tra cui Federico Fellini e Francesco Rosi).