Nato a Shaker Heights, nell'Ohio e figlio unico. Quando aveva solamente undici ann, perse il padre, morto prematuramente e inaspettatamente e con il consenso del patrigno, andò in una scuola militare, diplomandosi al Kentucky Military Institute nel 1951. Passò poi al Virginia Military Institute uscendone nel 1955, dove continuò la passione per lo sport e per il baseball, pur non realizzando il sogno dell'infanzia di diventare un giocatore professionista.