Da Kiel, è emigrato con la famiglia in America nel 1959. Ha lavorato in Montana e Texas. Frequenta il Montana State University. Si trasferisce quindi a L.A. per lavorare, ed inizia con la TV e poi il cinema. Nel 1991 ha ricevuto la Federal Medal of Honor dal Presidente della Germania. Ha sposato compagna di college Dale Russell nel 1966. Il figlio Christian Gudegast è scrittore.
