Nato a Denver, Colorado, ha frequentato Havard, ed ha viaggiato in Europa. La passione per la recitazione nasce intorno ai 12 anni. Fonda la casa produttrice United Artists nel 1919 insieme alla moglie Mary Pickford, David W.Griffith e C. Chaplin. Ha presentato, accanto a W. C.de Mille, il primo Academy Awards nel 1929 ed è il primo Presidente dell'AMPAS.
