Nasce da una famiglia di emigranti irlandesi e perde in giovane età la sorella e il padre. A partire dagli anni '30 si impone come attore di commedie e come ballerino e cantante nei musical. E' noto per aver partecipato alla serie di film di Francis il mulo parlante e per il suo personaggio di Cosmo Brown in Cantando sotto la pioggia. Alla fine degli anni Cinquanta si dedicò al teatro e alla televisione.