Regista, scenografo, pittore e scrittore britannico. Originario del Middlesex, ha studiato negli anni '60 al King's College London. I suoi primi film furono degli esperimenti in super 8mm. Si fece conoscere soprattutto come scenografo grazie al film The Devils nel 1970. Passò gran parte della sua carriera a girare cortometraggi per poter finanziare il suo Caravaggio, che alla fine ottenne un ottimo successo. Sieropositivo all'HIV, morì nel 1994: I Chumbawamba incisero in sua memoria Song for Derek Jarman.