Entra nella marina mercantile nel 1942,alla fine della guerra si iscrive all'università del Montana,dove incontra la moglie e si interessa di teatro.Completa gli studi teatrali in Irlanda, torna in America e si interessa di TV. Lavora moltissimo girando Film e serie TV, ricordiamo All in the family che dura 12 anni, Archie Bun Ker's Place e quello che in Italia è conosciuto come L'ispettore Tibbs di cui oltre che interprete è sceneggiatore e produttore esecutivo.Dopo la morte, per droga del figlio Hugh, lui parlò in tv dei danni della droga.