Nato a Chattanooga ha avuto una vita in movimento da quando era bambino, quando si trasferì in Georgia, venne picchiato da una banda e gettato in un torrente, a 19 anni, è entrato a far parte della Marina durante la Guerra di Corea e ha lavorato due anni in una miniera in Corea. Nel '54, si stabilì in California e frequentò la Pasadena Playhouse con Dustin Hoffman e Mako.