Originaria del Michigan, il padre ha lasciato la sua famiglia quando lei aveva solo due anni (per poi suicidarsi quando ne aveva 18). La madre ha quindi aperto una taverna per mantenersi. A causa del proibizionismo è costretta a trasferirsi più volte. Betty ha iniziato a cantare a 9 anni, la madre la portava da un provino all'altro, sperando nella buona sorte. Dopo un periodo non troppo fortunato nel 1940 riesce ad ottenere il successo a New York. Tra i suoi migliori lavori ricordiamo Annie Get Your Gun.
