Nasce a San Francisco ma ha origini scandinave. Laureato alla University of California di Berkeley nel 1941. Era membro della Academy of Motion Picture Arts and Sciences. Con la seconda moglie Nansilee Hoy possedevano un casa a New York e in Francia. Ha lavorato a Broadway, per il cinema ed anche per la televisione. E' stato il primo attore ad interpretare il famoso agente segreto James Bond.
