E' nato a New York, con il nome di Joseph J. Spagnuolo, figlio dell'attrice Filomena Spagnuolo. E' stato sposato con Jean Jennings ed aveva una figlia. Appare a 12 anni sulle scene teatrali, e continua a recitare anche durante la scuola superiore. Cambia nome quando firma con la MGM. Soffriva di emofilia. La sua morte fu oggetto di varie ipotesi.
